DJANGO DESENCADENADO (2012). Quentin Tarantino. Western. Jóvenes-Adultos. Estreno. ***

Tarantino vuelve a mostrar sus dotes como narrador y su poderío visual y su inmadurez como creador incapaz de evolucionar en una película a la que sobra muchos minutos, especialmente en el tramo final que se hace sencillamente tedioso. Según su praxis habitual, el director y guionista norteamericano se inspira en el cine precedente, en este caso, el spaghetti western, para alumbrar una historia en la que se dan cita todas sus constantes como realizador... Pero Tarantino tiene talento, mucho. Cuando entra en vena (en la primera hora de Django) es un prodigioso narrador que deja al espectador embelesado... Fila Siete. (3,5/5) 

El argumento arranca en Texas en 1858, y se centra en un cazarrecompensas, el Dr. King Schultz, que libera a un esclavo negro, Django, para que le ayude a detener a unos forajidos. A cambio, le promete colaboración para encontrar a su mujer, otra esclava negra, Broomhilda, que trabaja en la hacienda del magnate Clavin Candie. La historia en sí tiene fuerza, ya que muestra a dos hombres capaces del mayor sacrificio en aras uno del amor y otro de la amistad. Pero la seriedad dramática de este planteamiento está tejida con hilos de comedia inteligente. El resultado es un cóctel que obliga al espectador a reírse, a emocionarse, a sufrir... J. O. (Cope). (7/10)

El espectáculo de casi tres horas en que consiste Django desencadenado se pasa en un santiamén, con pasajes surrealistas, su ensalada de violencia, sanguinolenta hasta el paroxismo, sus paradojas de negros negreros y blancos buenas personas, el romanticismo de la chica y esposa nunca olvidada, y los guiños, guiños continuos, en los títulos de crédito, en la banda sonora, en los zooms sesenteros y setenteros, en la violencia seca y cortante. ¿Madurará algún día Quentin Tarantino...? Tal vez, pero decididamente, no hoy, no con Django desencadenado. DeCine21. (8/10)

CAMINO DE SANTA FE (1940). Michael Curtiz. Western. Jóvenes. ***. DVD.

Entre otros alicientes, esta película nos permite disfrutar de Ronald Reagan, en plena juventud, interpretando al joven oficial George Custer. Comparte reparto con Errol Flynn y Olivia de Havillan, en esta obra dirigida en 1940 por Michael Curtiz. El argumento gira en torno a los conflictos previos a la guerra civil norteamericana, entre partidarios y detractores del abolicionismo. Ya comenzaba a vislumbrarse la radicalización de posturas que luego degeneraría en una guerra fratricida a gran escala. Aunque hay romance de por medio, se trata de un mero adorno, pues el tema de fondo es la distinta postura que adoptan unos y otros a propósito de la esclavitud, y de los modos de acabar con ella. Hay quien defiende la violencia como medio legítimo para acabar con la injusticia, y quien piensa que ese no es el camino, que el fin nunca justifica los medios y, especialmente, si esos medios no son otros que el terror indiscriminado, la violencia y el asesinato.

También está presente la cuestión del fanatismo religioso. Esa perversión del la virtud de la religión, suponiendo que no sea mera impostura, que convierte a quien la sufre en un ser iluminado, en el brazo ejecutor de la justicia divina a la medida de su propia soberbia, vanidad, o demencia.

Es un western que se deja ver aunque, lejos de los grandes clásicos, el paso de los años se le nota bastante. Es una película elegante, pero le falta fuerza como para interesar por su trama, más allá del disfrute que siempre produce ver en pantalla a mitos del celuliode en cualquier producción de la época dorada de Hollywood.

En 1954, en vísperas de graduarse en West Point, el cadete Carl Rader y su condiscípulo James Stuart, natural de Virginia, se enfrentan violentamente a raíz de la postura abolicionista del primero y su declarada simpatía por John Brown, forajido y polémico líder de la causa. Mientras Stuart, junto a los seis camaradas que lo apoyaron, es castigado con un primer destino conflictivo, el 2º de Regimiento de Caballería, Rader es expulsado del ejército. Más adelante, cuando Stuart deba enfrentarse a las huestes de Brown, habrá de vérselas nuevamente con Rader, convertido ahora  en el estratega militar del grupo abolicionista.

HORIZONTES LEJANOS (1952). Anthony Mann. Western. Jóvenes. ****. DVD

Glyn McLyntock (James Stewart) es uno de los más famosos pistoleros de Missouri. Un hombre que cansado de su pasado camina en busca de redención. Con ese fin, acepta guíar a un grupo de colonos desde Missouri hasta la cuenca del río Columbia, en Oregón, donde piensa establecerse como agricultor o granjero. Son gente sencilla y pacífica, y les viene bien contar con un hombre experimentado que les ayude a arrostrar las dificultades del camino. Al grupo se unirá Emerson Cole (Arthur Kennedy) y Trey Wilson (Rock Hudson) que, a diferencia de Glyn, no dudan en alardear de sus "habilidades".

Western inolvidable dirigido por el gran Anthony Mann, sobre un guión de Borden Chase, que adapta una novela de William Gulick. Cuenta con unos personajes perfectamente perfilados y ricos en matices. Entre unos y otros componen un completo mosaico de las pasiones humanas, con sus luces y sus sombras. Hay sitio para el heroísmo y el perdón, pero también para la traición y la avaricia. Hay amor, emoción y aventura. Está muy bien interpretada y la fotografía de los parajes naturales por los que discurre la caravana contribuye a la grandeza del film como un personaje más.

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RANGO (2010). Gore Verbinski. Animación. Todos. ***. Estreno.

Un camaleón que aspira a ser un héroe de capa y espada se encuentra, de forma accidental, en Dirt, un sediento pueblo en medio del desierto Mojave plagado de bandidos. Esta situación llevará al aventurero Rango, que así se llama nuestro camaleón, a intentar salvar su nuevo hogar, y tendrá la oportunidad de hacer realidad sus sueños.

Una de las más extrañas -y fascinantes- producciones de animación digital surgidas al margen de Pixar: una película que funda su propia estética, sin fotocopiar modelos canónicos, situándose a medio camino entre el hiperrealismo grotesco que recorría la última trilogía galáctica de George Lucas y la psicodelia feroz de Ralph Steadman. Lo más valioso no es su elaborado humor, ni su sorprendente diseño de personajes, sino la excelente animación que hace de Rango uno de los mejores papeles recientes de quien, en el original, le presta la voz: el mutante Johnny Depp. El País (Leer crítica íntegra).

A través de una animación excelente en movimientos, gestos y fondos, el director de la saga “Piratas del Caribe”, Gore Verbinski, rinde homenaje al western crepuscular —sobre todo al protagonizado y dirigido por Clint Eastwood—. El guión goza de un ritmo ágil y un descacharrante sentido del humor, reforzado por la espléndida banda sonora de Hans Zimmer y por el magnífico doblaje original, sobre todo de Johnny Depp, que dibuja a Rango con los rasgos alocados del capitán Jack Sparrow y los enriquece con constantes guiños a las dudas y neurosis del personaje estándar de Woody Allen. El resultado es una película muy divertida, aunque con alguna arritmia en su recta final y con un tono demasiado adulto en algún diálogo zafio y en varias escenas violentas. JJ Martín, Cope (Leer crítica íntegra).

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VALOR DE LEY (2010). Joel y Ethan Coen. Western. Jóvenes. ***

Valor de ley es un western basado en la novela de Charles Portis del mismo título, publicada por entregas en The Saturday Evening Post, que que fue llevada al cine con acierto por Henry Hathaway en 1969, y que le supuso a John Wayne el único Óscar de su  fructífera carrera.  Una historia de venganza y valor con la que los hermanos Joel y Ethan Coen, guionistas y directores, se sumergen en el más clásico de los géneros cinematográficos.

Está ambientada en 1870, justo después de la Guerra Civil, cuando Mattie Ross, una chica de 14 años, emprende viaje a Fort Smith decidida a encontrar al asesino de su padre. Una vez allí, opta por contratar a Rooster Cogburn, un rudo sheriff, borrachín y de gatillo fácil. Sin embargo la empresa no  les resultará fácil, pues a la dificultad que toda persecución entraña, se suma el interés del ranger LaBoeuf por atrapar al mismo tipo. Tres personas con un mismo objetivo, pero guiados por muy distintos impulsos.

Da gusto encontrarse con un buen western, pues como han puesto de relieve muchos expertos en historia del cine, en el western de calidad se compendian las esencias del cine como relato audiovisual. Los Coen han logrado su película más taquillera, un western muy cuidado, que inesperadamente se ha convertido en la segunda película con más candidaturas al Oscar, nada menos que 10. La factura es primorosa, con una música excelente y un reparto de campanillas. Fila Siete.

La película no depara sorpresas formales ni profundiza demasiado en el alma de los personajes, más allá del sabor amargo de la venganza y del contraste entre la delicadeza de la niña y la rudeza de sus acompañantes. En todo caso, supone un vistoso homenaje a los grandes del género, de John Ford a Sam Peckinpah, pasando por Howard Hawks, el propio Henry Hathaway o John Sturges. JJ Martín, Pantalla Grande.

No entraré en la polémica de las comparaciones. Me encanta la adaptación de la novela de Charles Portis que Marguerite Roberts firmó en 1969 para Henry Hathaway, y considero irrepetible la interpretación que John Wayne hizo entonces de Rooster Cogburn. Afortunadamente, las grandes historias nunca se cuentan lo suficiente, y los hermanos Coen nos regalan otra adaptación sensacional, tan conmovedora como imaginativa. Valor de ley se nos presenta como un western a la antigua usanza, repleto de personajes que desafían a la eternidad, planos llenos de vigor y situaciones arrebatadoras. Cine y Letras.

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LA DILIGENCIA. John Ford. Western

Este magnífico western dirigido por el maestro John Ford en 1939, considerado uno de los títulos más importantes de la historia del cine, cuenta con un excelente reparto encabezado por John Wayne, Claire Trevor y Thomas Mitchell.

Diferentes personajes se reúnen en una diligencia para un largo y duro viaje entre Tonto y Lordsburg. Un cochero simpático y parlanchín, una prostituta a la que han echado del pueblo, un caballero del sur reconvertido en jugador profesional, un médico alcohólico, un vendedor de whisky, la mujer embarazada de un militar, el sheriff Buck y un banquero ladrón. Por el camino se les unirá Ringo Kid, que ha huído de la cárcel y busca vengarse de los asesinos de su hermano.

Las relaciones entre un grupo tan variopinto serán difíciles y tensas. El momento de máximo peligro será cuando en medio de una llanura sean atacados por una partida de indios apaches.

Es una suerte que gracias a las continuas reediciones en DVD podamos disfrutar de películas como esta. Se trata de uno de los western más emblemáticos de John Ford (1895-1973), considerado uno de los más grandes directores de todos los tiempos. De hecho, el profesor Caparrós (Historia del Cine Mundial, RIALP) afirma que fue el más destacado director del cine americano; pues John Ford forma con Chaplin y Eisenstein la tríada de grandes genios de la cinematografía mundial. De religión católica y origen irlandés, fue un autodidacta que cultivó como nadie el western, cuya influiencia se ha dejado notar en otros autores. (...) La unidad forma-contenido nunca fue tan completa como en la obra fordiana. Quizá porque no había divorcio en sus ideas: convicciones personales y arte fueron uno.

En La Diligencia observamos una perfecta caracterización de los personajes; son seres de carne y hueso, auténticos, con sus luces y sus sombras. La puesta en escena está cuidada en los más mínimos detalles, rodada en los grarndiosos exteriores de Monument Valley y logrando cosas tan difíciles como transmitir el micromundo claustrofóbico que se crea en el interior de la diligencia durante el viaje, ese cruce de personas de distinta extracción social, con motivaciones muy diferentes y sentimientos encontrados. O en la antológica persecución de los apaches, en una carrera frenética por librarse del ataque a través de la inmensa llanura texana.

Este grupo variopinto de personas, que nada tienen en común, no tendrán más remedio que unir sus fuerzas y apoyarse mutuamente cuando sean atacados por los apaches y sus vidas corran serio peligro. Y serán precisamente el médico borracho, la mujer de la vida y el fugitivo, quienes muestren una mayor disposición hacia los demás. Circunstancia de clara resonancia evangélica. Parece que Ford realiza una parábola sobre las señas de identidad de la auténtica justicia, contraponiendo la generosidad y soliaridad de unos peresonajes frente al egoísmo y la mezquindad de otros. La auténtica grandeza de alma reside precisamente en los pequeños y marginados de este mundo.

La película obtuvo dos Oscar de la Academia (Mejor Actor Secundario para Thomas Mitchell y Mejor Banda Sonora) y siete Nominaciones, entre ellas a la Mejor Película, honor que le fue arrebatado por otro título mítico: Lo que el viento se llevó.

Año de producción: 1939. País: Estados Unidos. Director: John Ford. Intérpretes: John Wayne, Claire Trevor, Andy Devine y Thomas Mitchell. Público: Jóvenes. Género: Western.

OPEN RANGE. Kevin Costner. Western

White, Jefe Boss, "Button" y Mose, son cuatro hombres que intentan escapar de su pasado, y qué mejor lugar para librarse de él que las grandes praderas, guiando el ganado en una tierra donde las únicas leyes las marca la naturaleza. Estrechamente unidos por el "Código del Lejano Oeste" -defender la justicia, ser fiel y leal a quien tienes al lado-, los vaqueros evitan por todos los medios hacer uso de la violencia. Pero su visita a Harmonville,  una ciudad fronteriza regida por la corrupción y la tiranía, donde reina la injusticia y el miedo, los pondrá en una difícil disyuntiva: transigir o luchar.

Se ve que Kevin Costner tiene buena mano para el western; ya lo demostró con la inolvidable Bailando con lobos, convertida por derecho propio en todo un clásico del género. Decimos esto, porque Open Range es otro magnífico exponente, con todos los ingredientes que conviertieron en su día a las películas del "oeste" en el género cinematográfico por excelencia. Me parece estupendo que en los últimos años hayan ido apareciendo títulos de calidad contrastada, como es el caso de Appaloosa o El tren de las 3:10 por citar las más recientes.

Open Range se estrenó en 2003 y contó con un reparto estelar. Junto al mencionado Costner en su doble papel de director y protagonista, contamos con la presencia del siempre eficaz Rober Duvall, y más en este tipo de papeles, Annette Bening o Diego Luna. Está rodada en unos paisajes increíbles, convertidos en un protagonista más de la historia, con un tempo lento y contemplativo, donde silencios y expresiones sugieren tanto como las palabras. La cuidada puesta en escena, acompañada de una eficaz banda sonora ayudan a redondear el film en su aspecto formal. Pero tampoco falta la acción, y en la media hora final tiene lugar un tiroteo espectacular y emocionante; sencillamente magistral, que recuerda en sus planteamientos a Solo ante el peligo -inolvidables Gary Cooper y Grace Kelly-.

Pero donde esta película hace mella es en la forma en que plasma la humanidad de los personajes. Cada uno de ellos tiene un perfil netamente dibujado. Jefe Boss, por ejemplo, es un hombre de una pieza, leal, paciente, comprensivo y generoso, capaz de poner su vida en peligro para defender a quien es injustamente tratado. No prejuzga, el pasado de la gente no le interesa, sólo el bien oculto tras la dura corteza con que la vida ha envuelto a muchos corazones. No se queda atrás en interés Charley Waite, un tipo que oculta un pasado turbio que lo tortura,  del que piensa que nunca podrá escapar. Y como nexo que da consistencia al grupo,  el amor que redime y derriba murallas. Por último, decir que la ciudad fronteriza en que se darrolla la historia, puede servir perfectamente como metáfora de la forma en que transcurre la vida de muchas personas; justo en el límite entre el bien y el mal, en el filo de la navaja, denostando el mal pero sin asumir compromisos que perturben la tranquilidad de su existencia.

Año de producción: 2003. País: Estados Unidos. Dirección: Kevin Costner. Intérpretes: Robert Duvall, Kevin Costner, Annette Bening. Duración: 110 minutos. Público apropiado: Jóvenes. Género: Western. Más información: decine21.com.

VALOR DE LEY

True Grit (1969)
Henry Hathway
Western

Por fín llegó su hora. Con este Western dirigido en 1969 por Henry Hathaway, el inolvidable John Wayne obtuvo el único Oscar de su ejemplar carrera cinematográfica. Hollywood tiene esas cosas. Menos mal que rectificaron a tiempo pues, en caso contrario, ¡vaya papelón! el de la Academia. Un poco más y quedan en evidencia para siempre.

Probablemente, John Wayne y sus personajes, sea una de las figuras que más hayan contribuido al esplendor de la meca del cine. ¿Se imaginan la historia del celuloide sin sus películas?. No exagero. Títulos como La diligencia (1939), Hombres intrépidos (1940), Piratas del mar Caribe (1942), Fort Apache (1948), Los tres padrinos (1948), Río Rojo (1948), El hombre tranquilo (1952), Centauros del desierto (1956), ...Valor de ley (1969), y muchos otros, suponen un currículum profesional inigualable, a la altura de muy pocos.

Sus películas, todavía hoy, se ven con agrado y en ellas aparecen temas de fondo que no han perdido actualidad. Cuestiones como el valor, la solidaridad, la camaradería, la audacia, el honor, el afán de justicia, la redención, la amistad, el perdón, la generosidad, el amor...., la virilidad, sí, por qué no, también la virilidad, están presentes en muchas de ellas. Hay personajes de carne y hueso, de gran riqueza humana, y una nobleza de fondo difícil de encontrar con habitualidad en el repertorio de otras estrellas. Quizás por eso seguimos hablando y escribiendo de él, ochenta años después de que debutara como extra en El caballero del amor (1926), dirigida por King Vidor. ¿Se imaginan cuántos recordarán, dentro de unos pocos años, a muchos mitos de hoy día? El tiempo acaba poniendo a cada uno en su sitio y el márketing tiene fuerza, pero no tanta como para mantener indefinidamente en candelero el mero artificio sin sustancia.

Valor de ley está basada en una novela de Charles Portis y en ella vemos cómo una adolescente decide emprender la búsqueda del asesino de su padre. Para ello requiere los servicios de Rooster Cogburn (John Wayne), un veterano agente federal, duro, solitario, muy bueno en su oficio, pero bebedor y de gatillo fácil, ardiente defensor de una justicia expeditiva; quien la hace la paga, sin contemplaciones y sin retóricas legales. La chica, Mattie Ross, es lista, testaruda, madura para su edad y bastante audaz. No se conforma con la pasividad de las autoridades y decide tomar las riendas. El escollo, convencer a Cogburn, lo salvará con pillería empleando el incentivo adecuado: unos pocos dólares; los necesarios, ni más ni menos.

Resulta ejemplar la forma en que la chica, a pesar de su corta edad, afronta el dolor y las dificultades. No se arredra ni se refugia en victimismos inútiles. Acepta la realidad tal y como viene, aunque se presente de forma cruel e inesperada, asumiendo el protagonismo de su propia vida con perseverancia y optimismo. ¡Hay que espabilarse! Es mucho lo que podemos hacer, no podemos conformarnos con ir a remolque de los acontecimientos, debemos coger con decisión y fortaleza el timón de nuestra vida y ayudar a los nuestros a encontrar su camino. Especialmente a los más jóvenes.

El trío protagonista se completa con un joven ranger que busca desde hace meses al mismo sujeto que atentó contra la vida del padre de Mattie, en este caso por haber asesinado a un senador de Texas. Tres personas en busca de justicia, pero con motivaciones muy diferentes: dinero, venganza o gloria. Aspecto éste bastante interesante, y es que, no siempre, el afán de justicia esconde el noble deseo de dar a cada uno lo suyo. Toda persona merece, sea cual sea su condición, ser tratada con un mínimo de respeto y consideración, empezando por su propia vida, don precioso cuya pérdida es irreparable. En este sentido, debemos reconocer el avance que ha supuesto el moderno Estado de Derecho, aunque sigan persistiendo lacras siniestras en los países que más presumen de civilizados.

A pesar de la dureza de fondo la película es agradable de ver. Hay aventura, humor y emoción, no recreándose en los aspectos más desagradables. El reparto es buenísimo. Al ya mencionado John Wayne, se suman Glen Campbell, Kim Darby, Jeremy Slate, Robert Duvall, Dennis Hopper, Alfred Ryder y Strother Martin. Está rodada en grandiosos parajes y la música de Elmer Berstein, sencillamente preciosa, como muestra el siguiente clip.

A continuación, unos valiosos comentarios de César Vidal sobre Valor de Ley en Camino hacia la cultura.

Año: 1969. Director: Henry Hathaway. País: Estados Unidos. Principales intérpretes: John Wayne, Glen Campbell, Kim Darby, Robert Duvall, Dennis Hopper y Strother Martin. Género: Western. Público: Jóvenes. Música: Elmer Bernstein. Más información en decine21.com