DESPUÉS DE LA BODA (2006). Susanne Bier. Drama. Jóvenes-adultos. DVD. ****

Sidse Babett Knudsen interpreta a Helen –un personaje casi épico– en esta vigorosa película de la danesa Susanne Bier, que entra con bisturí en el drama de la vida para extraer un poco de luz. Jacob es un cuarentón danés que ha dedicado su vida a ayudar a los niños de la calle en la India, pero el orfanato que dirige está a punto de cerrar por falta de fondos. De pronto, recibe una oferta inesperada: un hombre de negocios multimillonario danés, Jørgen, está dispuesto a donarle millones de dólares, a condición de que Jacob viaje a Dinamarca a entrevistarse con él. Jacob accede, y en el curso de la reunión, el financiero insiste en invitarle a la boda de su hija, que se celebra al día siguiente. En esa boda, Jacob se encontrará con la citada Helen, una vieja amiga, y ese encuentro cambiará de arriba abajo la vida de todos los personajes. Alfa y Omega.

La directora danesa Susanne Bier confirma sus dotes de gran narradora de historias, gracias a un guión coescrito con Anders Thomas Jensen, que contiene magníficos quiebros y requiebros, que lejos de estar forzados, se producen con naturalidad. Parece que Bier nos está contando inicialmente, con agilísimo ritmo, una historia sobre las diferencias entre los países pobres y la opulenta sociedad occidental, y sí, esto está también presente; pero sobre todo construye cuatro grandes personajes y sus interrelaciones, de gran solidez, que además de producir en el el espectador emociones genuinas, empujan a la reflexión de que hay que ayudar a los que están lejos… y a los que están cerca... DeCine21.

El movimiento Dogma'95 se americaniza en este excelente melodrama que optó al Oscar® a mejor película de habla no inglesa durante la última edición. No se lo llevó porque sólo se concede un galardón y "La vida de los otros", de Florian Henckel von Donnersmarck, también es un gran film. Pero en esta ocasión tendrían que haber clonado la estatuilla y entregado una de ellas a Susanne Bier, quien aúna en su propuesta lo mejor de la estética promovida por Lars von Trier y la narrativa más ágil y trasparente del género norteamericano. El ensamblaje es tan perfecto que, unido a unas interpretaciones antológicas y a una interesantísima historia, logra que podamos hablar de una obra maestra, profunda, equilibrada y próxima a cualquier espectador... J. R.  (La Butaca).

EL HAVRE (2011). Aki Kaurismäki. Drama. Jóvenes. Estreno. ****.

Películas sobre el drama de la inmigración en Europa hay muchas pero como ésta, nin­guna. ¿Y por qué? Porque su director es Aki Kaurismäki y el cineasta finlandés no se parece a nadie más que a sí mismo. Le gusta hacer ci­ne, contar historias con imágenes, y lo hace de una determinada manera que es la única que conoce. En este caso es la histo­ria de un hombre, Marcel Marx, que lleva una existencia tranquila en el pueblecito fran­cés de El Havre, entre su bar, su trabajo de limpiabotas y su esposa Arletty, hasta que se cruza en su camino un menor llegado de África que escapa de la policía y busca refugio. Fila Siete.

Se trata de una deliciosa tragicomedia neorrealista, a lo Frank Capra, en la que el cineasta finlandés vuelve a mostrar sin complejos su decidido vitalismo, delimitado por su confianza en el cariño matrimonial, la solidaridad comunitaria y la providencia misericordiosa de Dios. Y, entre estas sugerentes coordenadas —todas ellas, concreciones del amor—, desarrolla sus conmovedoras reflexiones sobre la inmigración y la necesidad de instaurar socialmente una cultura de la caridad y la acogida. Kaurismäki expone todo eso con su habitual estilo minimalista, sobrio pero lleno de colorido, entre naturalista y naïf J.J. Martín (Cope).

Tenemos sobre todo una historia muy humana, de magníficos y tiernos personajes, que viven al día pero saben desvivirse por amor por los que tienen alrededor. Conmueve el amor de Arletty a su esposo, con qué naturalidad se refiere el director a la fe de los personajes. La generosidad de Marcel para dedicar sus mejores esfuerzos a su inesperado invitado. El empeño de éste por ayudar. Las pequeñas ayudas de unos y otros, algunas inesperadas y que conmueven. Hay momentos ciertamente emocionantes, pero el último tramo de la cinta, el desenlace, demuestra con creces lo gran director que Aki es. DeCine21.

HA NACIDO UNA ESTRELLA (1937). William A. Wellman. Melodrama. Jóvenes. *****. DVD.

Extraordinaria película estrenada en 1937, dirigida por William A. Wellman e interpretada por Janet Gaynor, Frederic March, Adolphe Menjou y Andy Devine en sus principales papeles. Se hizo con 7 nominaciones a los Oscar, consiguiendo finalmente sólo uno: al Mejor Argumento Original.

Cine dentro del cine. Nos cuenta la historia de Esther Blodgett, una chica de provincias loca por el cine. Sus padres, que no están muy conformes con esta chifladura de su hija, una y otra vez le insisten que debe dejarse de fantasías inútiles, que a nada conducen, y centrarse en lo que debería ser su prioridad en la vida: casarse y dedicarse a la familia. Pero Esther no parece estar muy de acuerdo con este planteamiento, y con la complicidad de su abuela, un personaje entrañable que sólo aparece cuando se la necesita, deja la seguridad del pueblo y la familia y se encamina a Hollywood, donde espera ver cumplidos todos sus sueños. Allí tendrá que luchar tenazmente para abrirse paso y comprobará que, como le advirtió su abuela Lettie, el triunfo profesional y la fama exigen pagar, normalmente, un alto precio.

Está muy bien interpretada -el reparto es excelente-, y la pareja protagonista (Gaynor y March) obtuvieron sendas nominaciones al Oscar, premios que finalmente recayeron en Spencer Tracy (Capitanes intrépidos) y Louise Rainer (La buena tierra).

El argumento está inspirado en la vida real de John Bowers, actor de cine mudo, y diversas anécdotas sobre el mundo del cine en aquella época. El guión, muy conseguido, es de Dorothy Parker, Alan Campbell y Robert Carson. A la historia, llena de emotividad, no le falta de nada: tiene ritmo, humor y drama, consiguiendo interesar al espectador, a pesar de estar ante una historia (de superación) mil veces vista en el cine.

En 1954, George Cukor dirigió un notable remake con el mismo título y protagonizado por Judi Garland, mientras que Frank Pierson, en 1976, puso al día la historia con Barbra Streisand en el papel de Esther. No obstante, ninguna de las dos supera la obra de Wellman.

Hay muchos asuntos de interés en Ha nacido una estrella: la necesidad de asentar la vida en algo más que la fama -que no siempre se alcanza y, si es que llega, desaparece antes de que nos demos cuenta-, la importancia de la lucha y el esfuerzo para alcanzar aquello que nos proponemos en la vida, la necesidad de apoyarnos en los demás -sin los cuales todo logro se torna imposible-, el problema de las adicciones -retrata muy bien las consecuencias del alcoholismo-, el sensacionalismo y la falta de escrúpulos en algunos medios de comunicación, y un largo etcétera.

Por lo que se refiere a los personajes, Esther y Norman, la pareja protagonista, son la cara y la cruz a la hora de afrontar los problemas de la vida. Ella se muestra fuerte en toda circunstancia, mientras que Norman, a pesar de haber triunfado, cegado por el brillo de la fama acaba convirtiéndose en un hombre débil e incapaz de afrontar su destino.

Más información en Filmaffinity y DeCine21.

JULIE Y JULIA (2009). Nora Ephron. Comedia. Jóvenes. ***. DVD.

Julia fue la mujer que cambió la forma de cocinar de los Estados Unidos. Sin embargo, en 1948, Julia Child era simplemente una norteamericana viviendo en Francia. El trabajo de su marido los llevó a París, y el infatigable espíritu de Julia anhelaba tener algo que hacer. Medio siglo más tarde, Julie Powell está atascada. Cerca de los 30, vive en Queens y trabaja en un cubículo al tiempo que sus amigas tienen un apabullante éxito; para focalizar sus energías Julie decide dedicarse un año exacto a cocinar las 524 recetas que componen el libro “Mastering the Art of French Cooking” de Julia Child, y escribir un blog con sus experiencias. Cinemanet.

La película se deja ver, pues su tono general es amable y el terceto protagonista excelente. Además, tiene cierto interés comprobar en pantalla el importante papel que pueden llegar a desempeñar los esposos para lograr el equilibrio vital. Por otra parte, me ha parecido muy significativo el contraste entre expresarse mediante la publicación de un libro -Julia-, y las enormes dificultades que dicho proceso puede llegar a entrañar, frente a la facilidad que hoy día ofrece internet y el fenómeno de los blogs -Julie-.

Por lo demás, la película resulta algo reiterativa, pues gira casi en exclusiva alrededor de la cocina con algún que otro desahogo de dudoso gusto. No obstante, el balance general puede considerarse positivo, con una adecuada valoración del matrimonio y de la necesidad de perseverar para llegar a la meta.

Tras el éxito de Algo para recordar y Tienes un e-mail, y el fracaso de Embrujada, Nora Ephron logra su mejor película con Julie & Julia, adaptación del libro homónimo de Julie Powell, y de My Life in France, de Julia Child y Alex Prud’homme. En ella, la guionista y directora neoyorquina deja a un lado el feminismo radical, y articula una sugerente apología del matrimonio y de la complementariedad entre los dos sexos, latente en aquel viejo aforismo: “Detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer”, desarrollado aquí en sentido inverso: “Detrás de una gran mujer, siempre hay un gran hombre”. Este enfoque, a contracorriente de la ideología de género, se refuerza con un sutil acercamiento al ansia natural de maternidad y paternidad, y con unas divertidas reflexiones sobre la comida como ámbito de creatividad y caridad. JJ Martín, La Gaceta (Cinemanet).

LA CURVA DE LA FELICIDAD (2002). Manuel Poirier. Drama. Jóvenes-Adultos. ***. DVD.

Tom (Sergi López) es padre de familia. Tom ronda los cuarenta. Tom es un tipo corriente y razonablemente feliz.

Sin embargo, alrededor de Tom todo se tambalea: una compañera de trabajo se ha enamorado de él; su mejor amigo pasa por una mala racha con sus hijos adolescentes; su vecino, gendarme, está celoso de su esposa... y todos ellos acuden a Tom. Pero Tom tiene sus propias preocupaciones. Cansado de una jornada laboral anodina, al llegar a casa cada noche, sus tres hijos exigen toda su atención. Además, la relación con su mujer, Sylvie, no pasa por su mejor momento.

Pero un repentino encuentro con una antigua novia dará un vuelco a su vida:  resulta que es padre de una niña de 8 años, de la que no sabía nada, y de la que tendrá que hacerse cargo.

Después de todo, nadie dijo que vivir fuera fácil...

Interesante película francesa a la que le cuesta arrancar. Permítaseme la redundancia: su primera media hora es demasiado "francesa", dicho esto en el peor sentido de la palabra. Hay cine francés muy bueno, pero también lo hay pretencioso e insufrible. La curva de la felicidad, en su primera parte, creo que cae en los peores vicios del cine galo: lentitud, falta de tensión, nimiedad, insustancialidad... Sin embargo, justo a los veinticico minutos, a raíz del reencuentro de Tom con su antigua novia, la película remonta y plantea situaciones más que interesantes. La crisis de los cuarenta, el matrimonio, los hijos, la educación, la amistad, la solidaridad, son algunas de las cuestiones que van desfilando ante nosotros. Todo ello con un enfoque positivo y esperanzado.

Más información en decine21.

DESEANDO AMAR (2000). Wong Kar Wai.Drama. Jóvenes-adultos. ****

Hong Kong, 1962. Chow, redactor jefe de un diario local, y su mujer, se mudan a un inmueble habitado principalmente por la comunidad de Shanghai. Allí conoce a Su Li-zhen, una joven que acaba de instalarse también en el edificio junto con su esposo. En un primer momento se limitan a intercambiar saludos con respeto y cortesía. Ambos son buenos profesionales y no es raro que se demoren en la redacción o en la oficina -ella es una eficiente secretaria de dirección-, pues en casa les espera la soledad demasiado a menudo. Sus cónyuges viajan con frecuencia y aunque los vecinos son amables y acogedores no pueden llenar tantas ausencias.

Su es elegante, discreta y atractiva. Chow es un hombre cordial y correcto. Poco a poco los saludos se van haciendo más pausados. Frases intercambiadas aquí y allá, tópicas en un principio, van dando lugar a una intimidad cada vez mayor. De este modo, casi sin darse cuenta, va surgiendo entre ellos algo que, sin proponérselo, los marcará para siempre.

Deseando amar es una película llena de sensibilidad, exquisitamente concebida, contemplativa y hasta cierto punto arriesgada, sobre el amor conyugal y sus exigencias. Sobre la dificultad de mantener encendida la llama a lo largo del tiempo, venciendo la amenaza de la monotonía. Sobre las consecuencias de la infidelidad y el modo en que puede truncar la vida del cónyuge engañado. Sobre la imperiosa necesidad de querer y ser querido del corazón humano. Sobre la necesidad de compartir, comprender y ser comprendido. ¿Es posible recomponer la situación cuando todo se derrumba? ¿Sólo el amor puede curar la herida?, y ¿hasta dónde puede o debe llegar este amor?

Son temas delicados que, en otras manos, podrían haber dado lugar a excesos de todo tipo. Sin embargo, Wong Kar Wai, trata el asunto con una delicadeza y sentido artístico muy meritorio. Ambientación, música y fotografía, son el adecuado complemento a una historia muy humana, en la que unos seres defraudados y desorientados son redimidos por el amor. Pero un amor con mayúscula, que no tiene otro gozo que el bien del ser querido. ¡Qué lejos queda ese egoísmo que llama amor a lo que no es más búsqueda de la propia satisfacción!

Los actores están geniales. Además, el hecho de ser desconocidos para nosotros, contribuye a dotar de credibilidad a sus personajes. El montaje y la planificación son originales, quizás algo artificiosos, pero está tan logrado, que hipnotiza a un espectador agradecido ante una propuesta realmente diferente.

Fuentes: decine21.

MATRIMONIO POR INTERÉS y otros relatos -Mijaíl Zóschenko-

RELATOS

En la época más oscura del estalinismo, cuando la libertad de expresión no existía, Mijaíl Zóschenko y otros autores como Ilf y Petrov ("Las doce sillas") recurrieron al humor para reflejar la triste realidad soviética. LLegó a ser muy popular y, alcanzado éxito y fama, fue objeto de una atenta vigilancia por parte del régimen.

Sus relatos se erigieron en válvula de escape para un público al que no le quedaba otra alternativa que reírse de sí mismo. Su atenta observación de la realidad y la capacidad para detectar los aspectos dignos de risa de la sociedad en que vive, convierten la lectura de estos episodios en un divertido acercamiento a la Unión Soviética y a una época felizmente pasada.

Ante la terrible realidad del absurdo comunista una serie de autores, incorformistas y geniales, recurrieron al sentido del humor como única vía de expresión posible. Esta recopilación recoge una serie de relatos escritos por Zóschenko entre 1923 y 1956. De gran variedad temática, amenos, divertidos y corrosivos, merecen una lectura atenta.

Mijaíl Mijáilovich Zóschenko (1894-1958), combatió en la Gran Guerra donde obtuvo el grado de capitán. Después, en tiempos de paz, ejerció profesiones diversas antes de recalar en la literatura. En los años 20 alcanzó gran popularidad en su país pero, a pesar de ello, fue objeto de una estrecha vigilancia por parte del régimen, que culminó con su expulsión en 1946 de la Unión de Escritores. Intentó en vano congraciarse con Estálin, siendo represaliado hasta el final de su vida.

Narrativa del Acantilado. Mijaíl Zóschenko. 164 páginas. Junio 2005.

LUNA DE MIEL -Dorothy L. Sayers-

NOVELA POLICÍACA

Lord Peter Wimsey y Harriet Vane, recién casados, se disponen a pasar su luna de miel en la campiña inglesa, en una mansión idílica. Sin embargo, la ansiada paz se verá truncada cuando Butler, el mayordomo, encuentre inesperadamente el cadáver del anterior propietario de la casa. De este modo los recién casados se verán envueltos en un caso de asesinato y sus respectivas aptitudes -ingenio, sagacidad e imaginación- serán de gran ayuda para resolverlo.

Estamos ante una de las novelas más logradas de su autora y eso es decir mucho y bueno sobre la obra. En ella asistimos a una mezcla de géneros, el policíaco y el romántico, en la proporción adecuada para dar lugar a un relato que merece el calificativo de clásico y claro exponente de la inteligencia de su autora; para muchos la más grande de la novela policíaca.

Dorothy Leigh Sayers nació en 1893 en Oxford, en cuya universidad consiguió ser una de las primeras mujeres en obtener una licenciatura. Su personaje más conocido fue Lord Peter Wimsey, protagonista de una serie de inteligentes y amenas novelas policíacas y de varios libros de relatos. De enormes inquietudes intelectuales, no se conformó con su éxito como novelista, también cultivó el ensayo y se ejercitó como dramaturga e incluso teóloga. Contemporánea y amiga de T. S. Elliot, C. S. lewis, Agatha Christie o G. K. Chesterton, fue precursora de un género que se mantiene en pleno vigor. Murió en 1956.

Editorial Lumen. 490 páginas. Traducción Flora Casas. Prólogo P. D. James.

LA GATA SOBRE EL TEJADO DE ZINC -Richard Brooks-

DRAMA (1958)

Un rico terrateniente, tras un reconocimiento médico que augura lo peor, reune a la familia para celebrar su cumpleaños. El encuentro hace que afloren toda una serie de tensiones acumuladas durante años. Viejas rencillas, agravios reales o imaginados, envidias y ambiciones, enturbian la reunión familiar y sacan a relucir los débiles fundamentos que la sustentan.

Valga esta reseña como pequeño homenaje a Paul Newman, principal protagonista de la historia junto a Elizabeth Taylor. Ambos encarnan magistralmente a un joven matrimonio en crisis, Brick y Maggie. Su trabajo fue justamente reconocido con sendas nominaciones al Óscar -la película contó con un total de seis- y el duelo interpretativo que mantienen figura, con mérito propio, en los anales de la historia del cine.

Dirigida por Richard Brooks, está basada en una obra del dramaturgo Tennessee Williams y retrata con tino las consecuencias de la codicia en una familia adinerada. Destaca por sus buenas interpretaciones y diálogos.

Paul Newman (1925-2008), ha sido uno de los actores más grandes y admirados de la historia del cine (seis nominaciones al Óscar, Óscar honorífico en 1985 y al mejor actor en 1986 por su papel en El color del dinero). Auténtica estrella del firmamento cinematográfico, también ejerció con acierto como guionista, director y productor. No obstante, su vida no giró exclusivamente en torno al séptimo arte, pues fue un padre de familia ejemplar, hombre de gran conciencia y compromiso social activo, así como deportista consumado; dueño de una escudería de competición automovilística, llegó a pilotar en las míticas 24 horas de Lemans.

En su dilatada carrera, protagonizó películas tan emblemáticas como El largo y cálido verano, Éxodo, El buscavidas, Dulce pájaro de juventud, El premio, Harper investigador privado, Cortina rasgada, La leyenda del indomable, El golpe, El coloso en llamas, Con el agua al cuello, Veredicto final, El color del dinero o Camino a la perdición.

Género: Drama. Año: 1958. Director: Richard Brooks. Principales intérpretes: Elizabeth Taylor y Paul Newman. Público apropiado: Adultos.